James Taylor-Foster
Selected writing 2015 – 2023
  • About
  • Category
  • Title
  • Publication
  • Year
  • Curatorial
  • Space Popular: Value in the Virtual
  • 2018
James Taylor-Foster
editor & writer of essays & reviews,
architectural designer,
maker of exhibitions
Selected writing 2015 – 2023
  • Space Popular: Value in the Virtual

In Value in the Virtual the London-based architecture studio Space Popular unfold an immersive installation exploring the role of architecture, and architects, in the design of virtual worlds.

Fig 1. Six blended environments reference real spaces in Stockholm (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Value in the Virtual presents a vision of the latent potential of spatial design in and for virtual environments. Shaped by the practice and conceptual lens of Lara Lesmes and Fredrik Hellberg (Space Popular), the installation articulates a direction for architecture which interfaces with cognitive science, colour theory, and the spectacular possibilities laid before us at the dawn of an imminent, immersive virtual reality.


Fig 2. Avatars and contemporary iconography feature in speculative environments (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Fig 3. Large-scale fabrics operate as surfaces for virtual depth (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Fig 4. The carpet forms a rubrik for understanding transformation between physical and virtual environments (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Fig 5. The centre of Boxen provides access to the installation’s virtual layer (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Value in the Virtual

In 1935, the American science fiction writer Stanley Grauman Weinbaum published Pygmalion’s Spectacles, one of his final novellas and the first fictional model for the systems and experiences that we now describe as Virtual Reality (VR). The story opens in Manhattan, with a chance encounter between Dan Burke, an employee of the Board of Trade in Chicago, and Professor Albert Ludwig, a “gnome-like” man bristling with intrigue. Taking shelter from the rain, they discuss philosophy and human perception, in which the professor argues that the sensations we feel are in fact mental phenomena – they exist not in the world, but in our minds. “But how, then,” he ponders, “do we know that objects themselves do not exist only in our minds?” Waving at the “light-flecked buildings” across Central Park, he asserts to Burke: “You do not see that wall of masonry; you perceive only a sensation, a feeling of sight. The rest,” he surmises, “you interpret.”

Time and again, science fiction has prophesised the very technologies that are now accelerating toward broad availability and widespread use. From E. M. Forster’s The Machine Stops (1909) to William Gibson’s Neuromancer (1984), visions of a world in which ’virtual’ environments and interactions are the norm bleed from the pages of fiction and raise some of the more urgent ethical questions of our time. In the sphere of architecture and design, such questions are particularly acute. What form should an architectural value system take, for instance, when it expands from the physical world into virtual multiverses? If the designers of these environments are not bound by a requirement to shelter, nor required to adhere to the various physical limitations imposed by building in the ‘real’ world, what could be expected from them? Ultimately, and perhaps most importantly, what is the role of the architect and designer in this transition?

With these questions in mind, Value in the Virtual presents a vision of the latent potential of spatial design in and for virtual environments. Presented through the practice and conceptual lens of Lara Lesmes and Fredrik Hellberg, creative directors of the London-based architecture studio Space Popular, this installation articulates a direction for architecture which interfaces with cognitive science, colour theory, and the spectacular possibilities laid before us at the dawn of an imminent, immersive virtual reality.

The six environments in Boxen make reference to spaces and places that can be found in Stockholm. The totems, which represent gateways to a virtual layer, explore shifting value systems in a future virtual ‘built’ environment. From the Golden Hall of Stockholm City Hall, which hosts civic functions from civil marriages to the annual Nobel Prize banquet, to Östermalmstorg subway station and the public art of Siri Derkert, these environments span public, private and in-between spaces that together comprise the fabric of the city. What you see in Boxen can be experienced by anyone, at anytime and in anyplace, through Sansar – one of the world’s largest social VR platforms. The six environments coexist simultaneously as a virtual layer, which may be experienced through any VR hardware both in and outside of Boxen.

If virtual reality is no longer science fiction then it is our collective duty, both as potential users and as citizens of livable domains yet to be designed, to take responsibility for a technology that will in all likelihood dominate our everyday experiences and interpersonal interactions in the imminent future. For this reason, Value in the Virtual is intended as a shared space and testing ground for discussion about the role of the architect, and of architecture, in the burgeoning virtual sphere.

Värde i det virtuella

År 1935 publicerades Pygmalion’s Spectacles, en av den amerikanske science fiction-författaren Stanley Grauman Weinbaums (1902–1935) sista noveller. Berättelsen innehöll även den första fiktiva modellen för den uppsättning av system och upplevelser som vi idag lärt känna som virtuell verklighet (virtual reality – VR). Novellen tar sin början på Manhattan med det slumpartade mötet mellan Dan Burke, anställd vid Chicagos råvarubörs, och den fängslande professorn Albert Ludwig, en skäggig ”trädgårdstomte” till man. Medan de tar skydd från regnet samtalar de om filosofi och den mänskliga perceptionsförmågan. Professorn gör gällande att de sinnesintryck vi upplever inte är mer än mentala fenomen – enbart existerande i våra huvuden utan förankring i den verkliga världen. ”Men hur”, resonerar han, ”vet vi att objekten enbart existerar i sinnevärlden?” Gestikulerande mot de ”ljusfläckiga” byggnaderna på andra sidan Central Park försäkrar han för Burke: ”Du ser inte den där stenfasaden, du kan bara förnimma en känsla av ett synintryck. Allt annat är en tolkning.”

Då och då har science fiction-litteraturen kunnat ge oss närmast profetiska förutsägelser av teknik som först nu börjat accelerera allt snabbare på sin färd mot allmänt utbredd tillgänglighet och användning. Från E.M. Forsters The Machine Stops (1909) till William Gibsons Neuromancer (1984) har glimtar av världar där ”virtuella” miljöer och relationer är normen sipprat fram mellan sidorna och de har framställts för vad de faktiskt är: några av vår tids mest tillspetsade etiska dilemman. Inom arkitektur- och designfältet är dessa särskilt angelägna frågor. Hur ska, för att ta ett exempel, ett värdesystem formuleras för arkitekturen när den nu expanderar från den fysiska världen till den virtuella? Om de som ska formge dessa utvidgade miljöer inte är bundna av kravet på att tillhandahålla skydd mot väder och vind eller de fysiska begränsningar som är förutsättningen för allt byggande i den ”verkliga” världen, vad kan vi då förvänta oss av dem? Och sist, men inte minst, vilken roll har arkitekten och formgivaren i allt detta?

Med dessa frågor som utgångspunkt erbjuder Värde i det virtuella oss en vision av den latenta potentialen för rumslig gestaltning i och av virtuella miljöer som bara väntar på att realiseras. Utifrån den verksamhet som Lara Lesmes och Fredrik Hellberg bedriver genom sitt Londonbaserade arkitektkontor Space Popular och den skarpa blick de har för det konceptuella har installationen blivit uttryck för en ny riktning inom arkitekturen som gränsar till kognitionsvetenskap, färgteori och de spektakulära möjligheter som vi kan förvänta oss på tröskeln till en ny och fördjupad virtuell verklighet.

Boxens sex miljöer refererar till verkliga platser i Stockholm. Miljöerna representerar inte bara portaler till ett virtuellt lager – de utforskar förändrade värderingar i en framtida virtuell verklighet. Från Gyllene salen i Stadshuset, där allt ifrån borgerliga vigslar till den årliga Nobelfesten hålls, till Östermalmstorgs t-banestation, med sin konstnärliga utsmyckning av Siri Derkert, spänner miljöerna från det offentliga till det privata och allt däremellan som utgör stadsväven. Miljöerna i Boxen är sammanflätade med ett virtuellt lager som kan upplevas med VR-teknik i utställningen. Genom Sansar, en av världens största VR-plattformar, kan det du ser i Boxen även upplevas av andra – när som helst och var som helst.

Om den virtuella verkligheten inte längre är science fiction bör det vara vår gemensamma plikt både som tänkbara användare av, men även som medborgare i, de livsmiljöer som ännu inte gestaltats att ta ansvar för en teknologi som med största sannolikhet inom kort kommer att dominera våra upplevelser och mellanmänskliga relationer. Av det skälet är Värde i det virtuella tänkt som ett gemensamt rum och en plats där en diskussion om arkitektens och arkitekturens roll i den spirande virtuella sfären kan ta sin början.



Fig 6. Top view inside Voxen, the virtual layer of Value in the Virtual in Sansar (Space Popular, 2018). Courtesy of Space Popular.

Fig 7. View inside Voxen, the virtual layer of Value in the Virtual in Sansar (Space Popular, 2018). Courtesy of Space Popular.

Fig 8. Lara Lesmes, James Taylor-Foster, Fredrik Hellberg (Viktoria Spasova, 2018). Courtesy of ArkDes.


Space Popular Lara Lesmes, Fredrik Hellberg Special Advisor William Hamilton Assistants Ludvig Holmen, Daniel Tayar-Watson Graphics Studio Reko Project team Madeléne Beckman, Markus Eberle, Daniel Golling, Jakob Kjellberg, Stefan Mossfeldt, Sandra Nolgren, Elisabet Schön, Halla Sigurðardottir, Maria Östman, Eva-Lisa Saksi Installation Photography Jeanette Hägglund
September 19 — November 18, 2018
Boxen,
ArkDes
Selected Press Metropolis, The Architect’s Newspaper, Domus

Facebook, Instagram, Twitter and Are.na

James Taylor-Foster
editor & writer of essays & reviews,
architectural designer,
maker of exhibitions
  • CuratorialI.
  • ProjectsII.
  • PublicationsIII.
  • SpeakingIV.
  • WritingV.
I.Curatorial
  • ✶ Joar Nango: Girjegumpi, Venice2023
  • ✶ WEIRD SENSATION FEELS GOOD, London2022
  • ✶ Mira Bergh × Josefin Zachrisson: Utomhusverket2022
  • ✶ The Limits of Our World: LARP and Design2022
  • Solicited: Proposals2021
  • Studio Ossidiana: Utomhusverket2021
  • WEIRD SENSATION FEELS GOOD, Stockholm2020
  • Architecture Projects: Skeppsbron + Brunnsparken2019
  • Cruising Pavilion: Architecture, Gay Sex, Cruising Culture2019
  • The Craft of Swedish Videogame Design2019
  • Petra Gipp and Mikael Olsson; Sigurd Lewerentz – Freestanding2018
  • Space Popular: Value in the Virtual2018
  • You Are Not Alone2017
  • In Therapy2016
  • Keeping Up Appearances2015
II.Projects
  • ASMR, An Exhibition Trailer2022
  • Watch & Chill 2.0: Streaming Senses2022
  • ASMRology2021
  • Plug-in Poesi2020
  • Interdependence: Stockholm and pandemia2020
  • Future Architecture Rooms2020
  • SOFT GOSSIP2020
  • Mukbang Veneziano2020
  • Körper2019
  • Architecture on Display2018
  • Boxen at ArkDes2018
  • The Stones of Venice: A Kimono2017
  • Misunderstandings (A Reliquary)2016
III.Publications
  • ✶ softspot2021
  • Living on Water2017
  • Elemental Living2016
  • People, Place, Purpose2015
IV.Speaking
  • ✶ Scaffold #612022
  • Salons, The New Architecture School2022
  • Protagonist of the Erotic: A Bed2022
  • OAT Academy, Curating Architecture2022
  • ✶ Protagonist of the Erotic: An Island2021
  • A Future for Exhibitions2021
  • Future Architecture CEx2020 Focus Talks2020
  • Modevisningar är den flyktigaste formen av arkitektur2018
  • Exhibition Models2017
V.Writing
  • Wang & Söderström: Royal Chambers2023
  • Lisa Tan: Dodge and/or Burn2023
  • Luki Essender: Of Yous2023
  • Studio Ossidiana on the Sentimental Scale of the City2022
  • A Strange Sort of Weight2021
  • What’s Mine Is Theirs: an interview with Max Lamb2020
  • ✶ Screen Glow Sedation2020
  • No Time to Stand and Stare2020
  • On Norra Tornen2020
  • ✶ Don’t Fear a Snowflake2020
  • In Riga, A Conference On Architecture and Migration2019
  • On Practical Futurology2019
  • Foreword: On the Manifesto2019
  • Making Believe with Charlap Hyman & Herrero2019
  • ✶ To Speak As If In Capital Letters2019
  • Baltoscandia: A Complex Utopia2018
  • ✶ Virgil Abloh, Editor in Brief2018
  • A Weak Monument2018
  • Sigurd Lewerentz: Villa Edstrand2018
  • On the Cruising Pavilion2018
  • A Diary of Virgil Abloh’s First Louis Vuitton Show2018
  • ✶ The Boat is Leaking. The Captain Lied.2018
  • Concrete Mountain2017
  • ✶ On Liquid Modernity2017
  • ✶ #003399, #FFCC00; The Meaning of a Flag2017
  • Pillars of Society: “Jantelagen”2017
  • Exhibiting the Postmodern2017
  • Future Architecture and the Idea of Europe2017
  • Domains of Influence2017
  • Ingress: Black Rock City2017
  • In Dialogue With Gravity2017
  • Rem, Redacted2016
  • Media States, Or The State of Media2016
  • A Piece of England to Call One’s Own2016
  • Upon This Rock (I Will Build My Church)2016
  • The Design of the Species2016
  • Venice Isn’t Sinking, It’s Flooding2016
James Taylor-Foster
editor & writer of essays & reviews,
architectural designer,
maker of exhibitions
Selected writing 2015 – 2023
Curatorial
  • Space Popular: Value in the Virtual 2018
  • in Boxen (ArkDes) with Space Popular – Lara Lesmes, Fredrik Hellberg
Back

In Value in the Virtual the London-based architecture studio Space Popular unfold an immersive installation exploring the role of architecture, and architects, in the design of virtual worlds.

Fig 1. Six blended environments reference real spaces in Stockholm (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Value in the Virtual presents a vision of the latent potential of spatial design in and for virtual environments. Shaped by the practice and conceptual lens of Lara Lesmes and Fredrik Hellberg (Space Popular), the installation articulates a direction for architecture which interfaces with cognitive science, colour theory, and the spectacular possibilities laid before us at the dawn of an imminent, immersive virtual reality.


Fig 2. Avatars and contemporary iconography feature in speculative environments (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Fig 3. Large-scale fabrics operate as surfaces for virtual depth (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Fig 4. The carpet forms a rubrik for understanding transformation between physical and virtual environments (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Fig 5. The centre of Boxen provides access to the installation’s virtual layer (Jeanette Hägglund, 2018). Courtesy of ArkDes.

Value in the Virtual

In 1935, the American science fiction writer Stanley Grauman Weinbaum published Pygmalion’s Spectacles, one of his final novellas and the first fictional model for the systems and experiences that we now describe as Virtual Reality (VR). The story opens in Manhattan, with a chance encounter between Dan Burke, an employee of the Board of Trade in Chicago, and Professor Albert Ludwig, a “gnome-like” man bristling with intrigue. Taking shelter from the rain, they discuss philosophy and human perception, in which the professor argues that the sensations we feel are in fact mental phenomena – they exist not in the world, but in our minds. “But how, then,” he ponders, “do we know that objects themselves do not exist only in our minds?” Waving at the “light-flecked buildings” across Central Park, he asserts to Burke: “You do not see that wall of masonry; you perceive only a sensation, a feeling of sight. The rest,” he surmises, “you interpret.”

Time and again, science fiction has prophesised the very technologies that are now accelerating toward broad availability and widespread use. From E. M. Forster’s The Machine Stops (1909) to William Gibson’s Neuromancer (1984), visions of a world in which ’virtual’ environments and interactions are the norm bleed from the pages of fiction and raise some of the more urgent ethical questions of our time. In the sphere of architecture and design, such questions are particularly acute. What form should an architectural value system take, for instance, when it expands from the physical world into virtual multiverses? If the designers of these environments are not bound by a requirement to shelter, nor required to adhere to the various physical limitations imposed by building in the ‘real’ world, what could be expected from them? Ultimately, and perhaps most importantly, what is the role of the architect and designer in this transition?

With these questions in mind, Value in the Virtual presents a vision of the latent potential of spatial design in and for virtual environments. Presented through the practice and conceptual lens of Lara Lesmes and Fredrik Hellberg, creative directors of the London-based architecture studio Space Popular, this installation articulates a direction for architecture which interfaces with cognitive science, colour theory, and the spectacular possibilities laid before us at the dawn of an imminent, immersive virtual reality.

The six environments in Boxen make reference to spaces and places that can be found in Stockholm. The totems, which represent gateways to a virtual layer, explore shifting value systems in a future virtual ‘built’ environment. From the Golden Hall of Stockholm City Hall, which hosts civic functions from civil marriages to the annual Nobel Prize banquet, to Östermalmstorg subway station and the public art of Siri Derkert, these environments span public, private and in-between spaces that together comprise the fabric of the city. What you see in Boxen can be experienced by anyone, at anytime and in anyplace, through Sansar – one of the world’s largest social VR platforms. The six environments coexist simultaneously as a virtual layer, which may be experienced through any VR hardware both in and outside of Boxen.

If virtual reality is no longer science fiction then it is our collective duty, both as potential users and as citizens of livable domains yet to be designed, to take responsibility for a technology that will in all likelihood dominate our everyday experiences and interpersonal interactions in the imminent future. For this reason, Value in the Virtual is intended as a shared space and testing ground for discussion about the role of the architect, and of architecture, in the burgeoning virtual sphere.

Värde i det virtuella

År 1935 publicerades Pygmalion’s Spectacles, en av den amerikanske science fiction-författaren Stanley Grauman Weinbaums (1902–1935) sista noveller. Berättelsen innehöll även den första fiktiva modellen för den uppsättning av system och upplevelser som vi idag lärt känna som virtuell verklighet (virtual reality – VR). Novellen tar sin början på Manhattan med det slumpartade mötet mellan Dan Burke, anställd vid Chicagos råvarubörs, och den fängslande professorn Albert Ludwig, en skäggig ”trädgårdstomte” till man. Medan de tar skydd från regnet samtalar de om filosofi och den mänskliga perceptionsförmågan. Professorn gör gällande att de sinnesintryck vi upplever inte är mer än mentala fenomen – enbart existerande i våra huvuden utan förankring i den verkliga världen. ”Men hur”, resonerar han, ”vet vi att objekten enbart existerar i sinnevärlden?” Gestikulerande mot de ”ljusfläckiga” byggnaderna på andra sidan Central Park försäkrar han för Burke: ”Du ser inte den där stenfasaden, du kan bara förnimma en känsla av ett synintryck. Allt annat är en tolkning.”

Då och då har science fiction-litteraturen kunnat ge oss närmast profetiska förutsägelser av teknik som först nu börjat accelerera allt snabbare på sin färd mot allmänt utbredd tillgänglighet och användning. Från E.M. Forsters The Machine Stops (1909) till William Gibsons Neuromancer (1984) har glimtar av världar där ”virtuella” miljöer och relationer är normen sipprat fram mellan sidorna och de har framställts för vad de faktiskt är: några av vår tids mest tillspetsade etiska dilemman. Inom arkitektur- och designfältet är dessa särskilt angelägna frågor. Hur ska, för att ta ett exempel, ett värdesystem formuleras för arkitekturen när den nu expanderar från den fysiska världen till den virtuella? Om de som ska formge dessa utvidgade miljöer inte är bundna av kravet på att tillhandahålla skydd mot väder och vind eller de fysiska begränsningar som är förutsättningen för allt byggande i den ”verkliga” världen, vad kan vi då förvänta oss av dem? Och sist, men inte minst, vilken roll har arkitekten och formgivaren i allt detta?

Med dessa frågor som utgångspunkt erbjuder Värde i det virtuella oss en vision av den latenta potentialen för rumslig gestaltning i och av virtuella miljöer som bara väntar på att realiseras. Utifrån den verksamhet som Lara Lesmes och Fredrik Hellberg bedriver genom sitt Londonbaserade arkitektkontor Space Popular och den skarpa blick de har för det konceptuella har installationen blivit uttryck för en ny riktning inom arkitekturen som gränsar till kognitionsvetenskap, färgteori och de spektakulära möjligheter som vi kan förvänta oss på tröskeln till en ny och fördjupad virtuell verklighet.

Boxens sex miljöer refererar till verkliga platser i Stockholm. Miljöerna representerar inte bara portaler till ett virtuellt lager – de utforskar förändrade värderingar i en framtida virtuell verklighet. Från Gyllene salen i Stadshuset, där allt ifrån borgerliga vigslar till den årliga Nobelfesten hålls, till Östermalmstorgs t-banestation, med sin konstnärliga utsmyckning av Siri Derkert, spänner miljöerna från det offentliga till det privata och allt däremellan som utgör stadsväven. Miljöerna i Boxen är sammanflätade med ett virtuellt lager som kan upplevas med VR-teknik i utställningen. Genom Sansar, en av världens största VR-plattformar, kan det du ser i Boxen även upplevas av andra – när som helst och var som helst.

Om den virtuella verkligheten inte längre är science fiction bör det vara vår gemensamma plikt både som tänkbara användare av, men även som medborgare i, de livsmiljöer som ännu inte gestaltats att ta ansvar för en teknologi som med största sannolikhet inom kort kommer att dominera våra upplevelser och mellanmänskliga relationer. Av det skälet är Värde i det virtuella tänkt som ett gemensamt rum och en plats där en diskussion om arkitektens och arkitekturens roll i den spirande virtuella sfären kan ta sin början.



Fig 6. Top view inside Voxen, the virtual layer of Value in the Virtual in Sansar (Space Popular, 2018). Courtesy of Space Popular.

Fig 7. View inside Voxen, the virtual layer of Value in the Virtual in Sansar (Space Popular, 2018). Courtesy of Space Popular.

Fig 8. Lara Lesmes, James Taylor-Foster, Fredrik Hellberg (Viktoria Spasova, 2018). Courtesy of ArkDes.


Space Popular Lara Lesmes, Fredrik Hellberg Special Advisor William Hamilton Assistants Ludvig Holmen, Daniel Tayar-Watson Graphics Studio Reko Project team Madeléne Beckman, Markus Eberle, Daniel Golling, Jakob Kjellberg, Stefan Mossfeldt, Sandra Nolgren, Elisabet Schön, Halla Sigurðardottir, Maria Östman, Eva-Lisa Saksi Installation Photography Jeanette Hägglund
September 19 — November 18, 2018
Boxen,
ArkDes
Selected Press Metropolis, The Architect’s Newspaper, Domus

Back to Index

Login

Forgotten Password?

Lost your password?
Back to Login